El Morro, protector de Puerto Rico
Una de las características sobresalientes de San Juan es la vieja ciudadela española de El Morro. Construido sobre un promontorio agudo que sobresale hacia la entrada de la Bahía de San Juan, El Morro se ubicó en un lugar ideal para proteger al puerto y la ciudad de invasiones extranjeras. El Morro, conocido oficialmente como Fuerte San Felipe del Morro fue originalmente construido a principios del siglo 16, poco después de que los colonizadores españoles se asentaran en San Juan y se dieron cuenta de la ventajosa posición del promontorio. Hoy, El Morro es una de las principales atracciones del sitio histórico nacional de San Juan, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983.
Durante la primera época del asentamiento español y de la colonización del Nuevo Mundo, San Juan era un centro administrativo importante cuyo espacioso puerto servía de área de disposición para galeones que transportaban metales preciosos a España. Como tal, tanto las fuerzas navales extranjeras como los piratas locales ansiaban tomar San Juan desde el mar, pero nunca tuvieron éxito gracias a El Morro. Uno de los primeros ataques se produjo en el año 1595, liderado por el aventurero inglés Sir Francis Drake, conocido como “el pirata del rey”. Los barcos de Drake no pudieron entrar en la Bahía de San Juan debido a una cadena de gran tamaño amarrada desde El Morro hasta su fuerte hermano El Cañuelo, al otro lado de la Bahía.
La fase original de la construcción de El Morro se completó en unos 40 años, pero en la ciudadela se realizaron mejoras continuas a lo largo del siglo a fin de adecuarse a los avances en el diseño de navíos y el poderío militar. Hacia fines del siglo XVIII, los muros de El Morro tenían un sorprendente espesor de 18 pies e incluían puestos de vigilancia inaccesibles conocidos como Garitas, que hoy son símbolos distintivos del Viejo San Juan. Luego de la victoria en la guerra hispano-norteamericana de 1898, los militares estadounidenses ocuparon El Morro hasta 1961. El complejo entero fue restaurado y renovado en 1992, y se convirtió en una de las atracciones turísticas más populares de Puerto Rico.
