Scores of doctors arrested in Puerto Rico fraud

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SAN JUAN, October 30 (Reuters) - Federal and local authorities on Tuesday arrested 29 people, including two past presidents of the Puerto Rico Board of Medical Examiners, bringing to 112 the number of people detained in the U.S. territory in an ongoing medical fraud probe.

Most of those arrested were doctors who authorities said had failed licensing tests but were still fraudulently granted passing grades and medical licenses after paying bribes or bestowing favors.

Among the defendants were former Board presidents Margarita Perocier-Aguirre, who served from October 2000 to January 2002, and Rafael Jimenez-Mendez, who held the post in 2002.

Federal prosecutors accuse the doctors of changing test results on behalf of medical students who had failed exams in exchange for "money, things of value and sometimes in exchange for political favors."

Bribes of up to $6,000 were paid to receive a fake passing score, according to authorities.

Those arrested were charged with mail fraud, honest service fraud and mail fraud conspiracy.

They face penalties of up to 20 years in jail and fines of up to $250,000 if convicted.

"This conspiracy was going on for many years. It is time for Puerto Ricans to regain their faith in the medical community, and today we have taken a big step in that direction," said U.S. Attorney Rosa Emilia Rodriguez-Velez in a news conference.

In August, federal and local authorities arrested 89 doctors and two officials from the nine-member Board of Medical Examiners on charges stemming from forged test results between 2001 and 2005.

Besides testing and licensing local doctors, the board is also in charge of probing complaints against local doctors.

A proposed law change filed in the Caribbean territory's legislature would replace local licensing exams with the U.S. Medical Licensing Exam.

The move has stirred debate because the test is only available in English.

Scores of doctors arrested in Puerto Rico fraud

[Khuttar]

SAN JUAN (AP) -- Dos ex presidentes del Tribunal Examinador de Médicos (TEM) de Puerto Rico se encuentran entre los nuevos 30 acusados que enfrentan cargos por el esquema de conceder licencias falsas a candidatos que no pasaron la reválida de medicina.

La jefa interina de la fiscalía federal en Puerto Rico Rosa Emilia Rodríguez, identificó el martes a los ex presidentes como Margarita Perocier Aguirre y Rafael Jiménez Méndez.

"Perocier participó en un esquema fraudulento de pase de reválida en revisión... Jiménez también fabricó resultados falsos de pase para la reválida de noviembre de 2001 para pasar a personas que fracasaron en dichos exámenes", señaló.

Con los detenidos el martes, se elevan a 113, entre ellos 105 médicos, las personas arrestadas desde julio por el esquema de emitir licencias falsas en Puerto Rico.

Según la acusación, entre 2000 y 2001 Perocier Aguirre le pidió a la persona contratada para evaluar los resultados de los exámenes que le enviaran los resultados por correo a su residencia, donde los alteraba.

El fiscal a cargo del caso, José Ruiz, dijo que Perocier Aguirre ayudó en ocasiones a esos aspirantes accediendo a "un favor personal a candidatos y en algunas ocasiones como favor político".

Perocier Aguirre y Jiménez Méndez no cobraban por ayudar a los candidatos a médicos a pasar la reválida con resultados fraudulentos, según la investigación.

Perocier Aguirre, del Partido Nuevo Progresista (PNP), se entregó voluntariamente el martes en el tribunal federal y quedó en libertad bajo una fianza de 15.000 dólares. Se declaró "inocente de todo" lo que se le imputa.

El magistrado federal Bruce McGiverin accedió a la petición de la defensa para que Perocier Aguirre regrese a Arizona, Estados Unidos, donde reside, trabaja y recibe tratamiento para una condición de salud.

El magistrado impuso fianzas de 50,000 dólares a Edgardo Tapia, de origen cubano, y a María Vargas, de nacionalidad dominicana y residente en Puerto Rico. Cada uno debe prestar en los próximos 10 días 25,000 dólares en efectivo y asegurar la cantidad restante con una propiedad.

Puerto Rico: dos ex presidentes médicos acusados de fraude