Calderón Rolls More Heads / Calderón hace rodar más cabezas

[Ecuajey]

Calderón Rolls More Heads

by John Marino

June 21, 2002
Copyright © 2002 THE PUERTO RICO HERALD.
All Rights Reserved.

Gov. Calderón's highly anticipated Cabinet shake-up, officially announced at a press conference late last week, left her administration looking in greater disarray than at any time during her 18 months in power.

Ironically, it was timed to coincide with one of the dreariest "viernes social" - the extended happy hour beginning after work on Friday that Puerto Ricans have made a tradition - in recent memory. It was the day that the Calderón administration's tax hikes on beer, wine and other alcoholic beverages went into effect. (At one watering hole frequented by this writer, the price of a Heineken skyrocketed by 33 percent to $2 from $1.50 as a result.)

The appointment of Popular Democratic Party Secretary General Jorge Colberg Toro to a newly created post in charge of government communications is an indication that Calderón is already looking ahead to a tough reelection battle in 2004 and does not particularly like what she sees. While she bristled at press suggestions that he would assume a role previously filled by Alberto Goachet during the administration of former Gov. Pedro Rosselló, the truth is the position should have never been left vacant during her first 18 months in power - even if this administration has rightly curtailed local government advertising expenses, which tallied about $100 million during the first four years that Rosselló served as governor.

The "resignations" of five other Cabinet members brought a slew of other changes, although nobody believes that the outgoing agency chiefs were not fired. At the Agriculture Department, Luis Rivera Cubano, the former Lands Authority head, took over for Fernando Toledo, while former Financial Institutions Commissioner Antonio Faria took over the Economic Development Bank from Maria Fuentes Pujols.

The resignation of Office of Drug Control Director Osvaldo Cianchini was also announced at the press conference. He was replaced by Ponce District Attorney Luis Guillermo Zambrana. Cianchini officially resigned for health reasons, but speculation has it that he too was encouraged to leave because of job performance.

The former Carolina Drug Court judge was quietly and methodically working with mayors across the island to develop strategies to fight drug dealing and drug use, and the efforts appeared to be just bearing fruit, with the implementation of new promising programs in island towns.

But after spending the initial months of her administration battling to justify the $5 million seed money used to create the office, this steady pace of work may not have been enough for the governor. Calderón also expended an extraordinary amount of political capital defending her first pick for the office -Jorge Collazo - who was forced to withdraw his name for consideration after admitting his participation in the compiling of secret dossiers on independence supporters as a young police officer. This too added to the expectations of what this official - commonly known as a "drug czar" -- would be able to do.

The most criticized change, however, was the dual resignation of Planning Board President Hermengildo Ortiz Quiñones and his right hand Félix Aponte. Calderón might as well have publicly stated that she fired the pair (how else would their dual resignation be so well-timed to dovetail with the other Cabinet changes?) But she declined to do so.

Press speculation centered on the fact that the men, both well-respected planners, might have won Calderón's ire by aggressively battling the Navy when it asked for a certificate that its training on Vieques conformed with Puerto Rico's Coastal Zone Management Plan. Although the training clearly did not, raising a fuss about it was basically fighting a losing battle since under federal law the Navy only has to try its best to conform to local coastal environmental laws.

Environmentalists expressed greater concern that the men were ousted because they were too careful with environmental issues when considering new construction projects. The fact that Ortiz Quiñones was being replaced by Permits and Regulations Administration Director Angel Davíd Rodríguez only added to this perception. In the days following the press conference, Economic Development and Commerce Secretary Ramón Cantero Frau said that the slow pace that the Planning Board was approving projects had started to hurt the economy - a clear dig at the ex-Planning chief.

More disturbing is the fact the Ortiz Quiñones was in charge of a sweeping government revision of permitting regulations that was supposed to streamline the permitting process without gutting environmental safeguards. The status of the project now appears to be very much up in the air.

Lost in the debate too is the role of the Planning Board in the Puerto Rico government. It was designed to be an independent arbitrator that would ensure proper planning free from the influence of developers and the administration in power. The dual resignation of its two top officials, announced at a press conference with a host of other Cabinet changes, reveals the Board to be clearly under the control of the administration in power.

It may be that the governor has simply fine-tuned her staff, and that the administration is now set to move more efficiently than ever towards its goals. But in the aftermath of last week's Cabinet shake-up, it appears as if the government transition is still in process, a full 18 months after the administration took power.

[Ecuajey]

Calderón hace rodar más cabezas

por John Marino

21 de junio de 2002
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La tan esperada remodelación del Gabinete de la Gobernadora Calderón, anunciada oficialmente durante una conferencia de prensa a finales de la semana pasada, dejó aparentemente a su administración en un mayor desorden que en cualquier momento durante sus 18 meses en el poder.

Paradójicamente, se programó para coincidir con uno de los más aburridos "viernes sociales" — la prolongada ‘happy hour’ que comienza el viernes después del trabajo y que los puertorriqueños han convertido en una tradición — que se recuerdan recientemente. Fue el día en que el aumento de los impuestos de la administración Calderón sobre la cerveza, el vino y otras bebidas alcohólicas entró en vigor. (En uno de los bares frecuentados por el autor, el precio de una Heineken se disparó un 33 por ciento pasando como resultado de $1,50 a $2.)

El nombramiento del Secretario General del Partido Popular Democrático, Jorge Colberg Toro, a un puesto de reciente creación a cargo de las comunicaciones del gobierno, es un indicio de que Calderón ya está preparándose para una dura batalla para la reelección en el año 2004 y que no le gusta especialmente lo que ve. Aunque se alteró ante las sugerencias de la prensa de que él iba a desempeñar el papel que anteriormente ocupaba Alberto Goachet durante la administración del anterior Gobernador, Pedro Rosselló, la verdad es que el cargo nunca debió quedar vacante durante sus primeros 18 meses en el poder — incluso si esta administración ha recortado con razón los gastos de publicidad del gobierno local, que ascendieron a unos $100 millones durante los primeros cuatro años en los que Rosselló sirvió como Gobernador.

La "dimisión" de otros cinco miembros del Gabinete ocasionó un montón de otros cambios, aunque nadie cree que los jefes de agencia salientes no fueran despedidos. En el Departamento de Agricultura, Luis Rivera Cubano, anterior jefe de la Delegación Territorial, sustituyó a Fernando Toledo, mientras que el antiguo Comisionado de Instituciones Financieras, Antonio Faria, relevó a Maria Fuentes Pujols en el Banco de Desarrollo Económico.

La dimisión del Director de la Oficina de Control de Narcóticos, Osvaldo Cianchini, también fue anunciada en la conferencia de prensa. Fue sustituido por el Fiscal del Distrito de Ponce, Luis Guillermo Zambrana. Oficialmente, Cianchini dimitió por razones de salud, pero se especula sobre la posibilidad de que él también fuera instado a marcharse debido a su rendimiento en el trabajo.

El antiguo juez del Tribunal de Narcóticos de Carolina estaba trabajando callada y metódicamente con los alcaldes de toda la isla para desarrollar estrategias para la lucha contra el narcotráfico y el consumo de drogas, y parece ser que los esfuerzos están comenzando a dar su fruto con la puesta en marcha de prometedores nuevos programas en las ciudades de la isla.

Pero después de pasar los primeros meses de su administración batallando para justificar los $5 millones utilizados como capital inicial para crear dicha oficina, este ininterrumpido ritmo de trabajo puede no haber resultado suficiente para la Gobernadora. Calderón también gastó una cantidad extraordinaria de capital político defendiendo su primera opción para el cargo -Jorge Collazo — que se vio obligado a retirar su nombre como posible candidato tras admitir su participación en la recopilación de expedientes secretos sobre los defensores de la independencia cuando era un joven oficial de policía. Esto también se sumó a las expectativas sobre lo que sería capaz de hacer este responsable - generalmente conocido como un "zar de las drogas".

No obstante, el cambio más criticado fue la doble dimisión del Presidente de la Junta de Planificación, Hermengildo Ortiz Quiñónez y su mano derecha, Félix Aponte. Calderón bien podía haber declarado públicamente que había despedido a la pareja (¿de qué otro modo podía explicarse la coincidencia de ambas dimisiones con los otros cambios en el Gabinete?) Pero optó por no hacerlo.

Las especulaciones de la prensa se centraron en el hecho de que estos hombres, ambos planificadores bien considerados, podían haberse granjeado las iras de Calderón al enfrentarse enérgicamente a la Marina cuando ésta solicitó un certificado de que sus entrenamientos en Vieques estaban de acuerdo con el Plan de Gestión de la Zona Costera de Puerto Rico. Aunque está claro que esto no es así, armar un alboroto al respecto era básicamente desempeñar una batalla perdida ya que, según las leyes federales, la Marina solo debe hacer lo posible por cumplir las leyes costeras medioambientales.

Los ecologistas expresaron su mayor preocupación ante el hecho de que estos hombres pudieran haber sido echados porque eran demasiado cuidadosos con los temas medioambientales al considerar nuevos proyectos de construcción. El hecho de que Ortiz Quiñones estaba siendo reemplazado por el Director de la Administración de Normativas y Permisos, Angel Davíd Rodríguez, solo aumentaba esta sensación. En los días que siguieron a la conferencia de prensa, el Secretario de Comercio y Desarrollo Económico, Ramón Cantero Frau, dijo que el lento ritmo de la Junta de Planificación en la aprobación de los proyectos había comenzado a perjudicar a la economía — una clara crítica al ex-Jefe de Planificación.

Aún más preocupante es el hecho de que Ortiz Quiñones estaba a cargo de una arrolladora revisión por parte del gobierno del reglamento sobre los permisos que supuestamente iba a racionalizar el proceso de los permisos sin afectar las salvaguardas medioambientales. El status del proyecto parece estar ahora en el aire.

También queda perdido en el debate el papel de la Junta de Planificación en el gobierno de Puerto Rico. Fue diseñada como un árbitro independiente que pudiera garantizar una adecuada planificación sin la influencia de los promotores y de la administración en el poder. La doble dimisión de sus dos principales responsables, anunciada en una conferencia de prensa junto a un montón de otros cambios en el Gabinete, demuestra claramente que la Junta está bajo el control de la administración en el poder.

Puede tratarse simplemente de que la Gobernadora haya pulido su equipo de colaboradores, y que la administración esté ahora preparada para avanzar hacia sus metas de manera más eficaz que nunca. Pero como consecuencia de los grandes cambios de la semana pasada en el Gabinete, parece como si la transición del gobierno siguiera en marcha, 18 meses después de que la administración haya asumido el poder.