Estatua en Honor a Betances

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Gestión por una estatua boricua en Nueva York

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domingo, 13 de junio de 2004

Por José A. Delgado
jdelgado@elnuevodia.com
WASHINGTON - En momentos en que se celebra hoy el Desfile Puertorriqueño de Nueva York, líderes de la comunidad boricua promueven que la ciudad neoyorquina tenga, por vez primera, una estatua dedicada a reconocer a Puerto Rico, a través de la figura de Ramón Emeterio Betances.






"En la narrativa histórica de la ciudad, somos invisibles", ha señalado el educador boricua Félix Matos Rodríguez, director del Centro de Estudios Puertorriqueños, en Hunter College.

Matos Rodríguez, el líder sindical Dennis Rivera, el historiador Félix Ojeda Reyes y el publicista Angel Collado Schwarz, entre otros, se han propuesto recaudar $250,000 para construir una estatua de Betances -luchador por la independencia de Puerto Rico, Cuba y República Dominicana- y convencer a la ciudad de que sea ubicada en el Parque Central neoyorquino.

"Aunque todavía se le venere a pedazos, como decía (Antonio) Pedreira, Ramón Emeterio Betances es la figura cimera del patriotismo puertorriqueño", ha indicado Ojeda Reyes, quien ha investigado y escrito sobre la obra del revolucionario boricua por excelencia del siglo XIX.

Desde 1959, las autoridades de la ciudad no permiten la ubicación de nuevas estatuas en el Parque Central.

Pero, a los portavoces de este movimiento les resulta inexplicable que no haya un solo monumento en honor a Puerto Rico en Nueva York. Los puertorriqueños constituyen el 10% de la población de la ciudad de Nueva York y abrieron paso a los otros latinoamericanos que han emigrado a la 'gran manzana'.

HAY CALLES con los nombres de importantes figuras puertorriqueñas, como por ejemplo la avenida Luis Muñoz Marín en el barrio hispano de Harlem. También está el parque Roberto Clemente en el condado de El Bronx. Pero, ninguna estatua.

Rivera, quien preside el sindicato de trabajadores de la salud 1199, el más grande y poderoso de la ciudad, indicó que la iniciativa surgió del publicista Collado Schwartz y que las discusiones iniciales con la ciudad han sido muy productivas.

"Este es un esfuerzo que tiene también fines educativos. Nadie se opone a colocar la estatua en la ciudad, la cosa es dónde. Estamos esperanzados en que pueda ser en el Parque Central", indicó ayer Rivera, en entrevista telefónica con El Nuevo Día.

A pesar de que reconoce que en cuatro décadas no se ha erigido un nuevo monumento en el Parque Central, Rivera cree que el peso político de la comunidad puertorriqueña será clave en lograr el propósito de reconocer a Betances, "como luchador de Puerto Rico, el Caribe, Latinoamérica, y como abolicionista".

En el suroeste del Parque Central ya hay monumentos en memoria del cubano José Martí, el venezolano Simón Bolívar -"el libertador de América"-, y el uruguayo José San Martín, luchador por la independencia de Chile, Argentina y Perú.

EN UN reportaje reciente de The New York Times, Collado Schwartz, quien vivió en Nueva York, mencionó que siempre le impactó por qué no había un puertorriqueño en esa zona del Parque Central en que se recuerda a los héroes latinoamericanos. "Ya es tiempo de que rescatemos a Betances y dignifiquemos su legado colocándole donde pertenece, entre los superhéroes latinoamericanos", sostuvo Collado Schwartz.

El comisionado de Parques de Nueva York, Adrian Benepe, ha indicado que los diseñadores del Parque Central se han opuesto a la colocación de nuevas estatuas. Quizás las estatuas más extrañas del Parque Central son las que no son dedicadas a humanos, como la que se erigió en honor al perro Balto, a quién se le reconoció por liderar un grupo que llevó medicinas a un pueblo de Alaska sepultado por la nieve.