La comunidad judía de Puerto Rico: historia, sinagogas y consejos para visitantes

Un poco de historia

Conversos y criptojudíos en la colonia española (siglos XVI al XIX)

Durante casi cuatro siglos, la ley española no permitió que judíos que practicaran abiertamente su fe se establecieran en Puerto Rico.^{[4, 2]} Las historias comunitarias cuentan que algunos conversos (judíos obligados a bautizarse, o sus descendientes) llegaron con los primeros colonos. Según esas historias, algunos guardaron en secreto parte de su fe, a menudo lejos de San Juan, en el interior montañoso.^{[1, 3]} En la isla no hubo tribunal propio de la Inquisición: los casos sospechosos se enviaban a tribunales de otras partes de América o de España.^[3]

¿Qué tan sólida es la evidencia? Es escasa, y hay que leerla con cuidado. Los relatos que encontramos vienen de organizaciones comunitarias y de memorias personales, no de estudios de archivo con nombres concretos. Hoy, algunas familias puertorriqueñas, sobre todo en el oeste, hablan de una memoria familiar de raíces judías, y varias han asistido a servicios en Temple Beth Shalom.^{[3, 2]} Es una experiencia real para quienes la viven, pero no equivale a una ascendencia documentada, así que no damos cifras ni nombres de esa época.

Después de 1898 y los refugiados de la Europa nazi

En 1898, España le cedió Puerto Rico a Estados Unidos. Desde entonces los judíos pudieron vivir y practicar su fe abiertamente, aunque al principio llegaron pocos. Algunos soldados judíos estadounidenses se quedaron y trabajaron en el gobierno.^[1] El primer grupo numeroso llegó en las décadas de 1930 y 1940, huyendo de la Europa bajo el nazismo. Las cuotas de inmigración de Estados Unidos complicaban llegar al continente, y muchos que pensaban seguir de largo se quedaron. La mayoría se estableció en San Juan, donde en 1942 fundaron el primer Centro Comunitario Judío de la isla.^{[1, 2]} Durante la guerra también hubo militares judíos destacados en las bases de la isla.^[1]

Los años 50: la primera sinagoga

Después de la guerra, los incentivos contributivos atrajeron empresas del continente, muchas dirigidas por judíos estadounidenses que se mudaron a San Juan.^[1] A principios de los años 50, un grupo pequeño fundó Shaare Zedeck, la primera sinagoga de la isla, en una antigua mansión familiar. Contrató a su primer rabino en 1954 y abrió una escuela hebrea en 1959.^{[2, 4]}

Los judíos cubanos después de 1959

Tras la revolución de 1959, la mayoría de los judíos de Cuba salió del país. Muchos se fueron a Miami, y un grupo grande rehízo su vida en Puerto Rico.^{[2, 1]} Su llegada marcó a la comunidad: en 2004, el Jewish Journal informó que cerca del 90% de las 255 familias de Shaare Zedeck tenían raíces cubanas.^[4]

Llegadas posteriores y la comunidad hoy

En las décadas siguientes llegaron más grupos. El Congreso Judío Mundial menciona a israelíes que vinieron en los años 70 a trabajar en proyectos agrícolas y de riego, a judíos argentinos que salieron durante la dictadura militar de 1976 y, más recientemente, a judíos venezolanos.^[1] En 2005, el Senado de Puerto Rico aprobó una resolución que reconoce las aportaciones de la comunidad judía a la isla.^[1]

Puerto Rico es la única isla del Caribe donde el judaísmo ortodoxo, el conservador y el reformista están activos.^{[1, 4]} La Comunidad Judía de Puerto Rico es la afiliada local del Congreso Judío Mundial, y grupos como Hadassah y B'nai B'rith también están activos.^[1] Para 2017, empresarios atraídos por las tasas contributivas de la isla ya habían ayudado a que la comunidad creciera, y Jabad informa que ese crecimiento continúa.^{[20, 11]}

Sinagogas e instituciones

Shaare Zedeck y el Centro Comunitario Judío

La congregación más antigua de la isla comparte edificio con el Centro Comunitario Judío, en la avenida Ponce de León, en Miramar. Sigue la corriente conservadora y tiene escuela hebrea.^{[6, 2, 1]} Allí también tiene su sede la Comunidad Judía de Puerto Rico, que representa a la isla ante el Congreso Judío Mundial.^[1]

Temple Beth Shalom

Un grupo de familias que buscaba una congregación más pequeña y cercana fundó Temple Beth Shalom en 1967 como la sinagoga reformista de la isla. Queda en la calle San Jorge, en Santurce.^{[7, 4]} Sus servicios de Shabat son en inglés, español y hebreo, y se transmiten por YouTube. También celebra servicios de las festividades, clases para adultos y ceremonias del ciclo de vida, y la Unión para el Judaísmo Reformista le cuenta 87 familias.^{[7, 8, 9]}

Jabad de Puerto Rico

El rabino Mendel Zarchi y su esposa, Rachel, fundaron Jabad de Puerto Rico en 1999. Fue la primera sede permanente de Jabad en el Caribe.^{[11, 10]} Empezó en un apartamento alquilado. Desde 2016 funciona en un centro de 12,000 pies cuadrados en la calle Rosa de Isla Verde, con servicios diarios y cocina kosher.^[11] Según Jabad, las cenas de Shabat de los viernes suelen reunir de 50 a 80 personas, y a veces más de 120. También tiene una sede en Dorado con servicios semanales de Shabat, una escuela hebrea en dos lugares y un preescolar que abrió en 2024.^[11] El centro de Puerto Rico ayudó a abrir casas de Jabad por todo el Caribe, que hoy son más de 17.^[11] Además mantiene un eruv en Isla Verde y ofrece servicio de mikve.^{[12, 10]}

La ayuda tras el huracán María (2017)

El huracán María azotó en vísperas de Rosh Hashaná, en septiembre de 2017. Dos semanas antes, Jabad de Puerto Rico había sido el principal canal de ayuda para las comunidades judías de St. Thomas y St. Martin tras el huracán Irma.^{[18, 20]} Esto es lo que la prensa y los informes de Jabad confirman sobre su respuesta a María:

• Los servicios de las fiestas se celebraron. Aunque las carreteras estaban inundadas, el centro tuvo minyán los dos días de Rosh Hashaná. Se quedó abierto para quien necesitara comer o descansar.^{[18, 20]}
• El edificio se convirtió en refugio. El centro nuevo tenía generador y estaba construido para resistir huracanes. La gente llegaba a bañarse, usar el baño, cargar el celular y comer. El personal también cuidó mascotas y ayudó a conseguir vivienda de emergencia.^[20]
• Dos vuelos de ayuda en una semana. Jabad coordinó aviones privados desde el continente. El primero trajo paletas de comida, agua y equipo médico, auspiciadas por Ralph Nakash y su familia, además de voluntarios. El segundo, auspiciado por la familia Falic, de Duty Free Americas, trajo miles de libras de comida enlatada, suministros médicos de emergencia, linternas y baterías.^{[17, 19]}
• Funcionarios recibieron el segundo avión. La alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz, y el rabino Zarchi recibieron al alcalde de Miami Beach, Philip Levine, al cónsul honorario de Israel en Puerto Rico, David Efron, y a líderes judíos de Miami.^[17]
• Ayuda para todos. Jabad trabajó con PR4PR, un grupo de servicio local, para llevar agua, comida y suministros a algunos de los barrios de San Juan más afectados. Ocho semanas después del huracán, personal y voluntarios seguían haciendo entregas a diario.^{[17, 21]}
• A Jabad también le costó. El huracán arrancó parte del techo de la sinagoga. Los daños se estimaron en $120,000, con un deducible de $50,000, y dos meses de generador costaron unos $35,000.^[21]

En su llamado de entonces, Jabad pidió fondos para camiones de agua, combustible para el generador, seguridad y reparaciones.^[18] No damos un total de la ayuda entregada porque ninguna fuente lo publica.

Personas y aportaciones

El Congreso Judío Mundial describe a los judíos de Puerto Rico como activos en los negocios, el comercio, la educación y el entretenimiento de la isla.^[1] Aquí solo incluimos a personas cuyo papel pudimos confirmar con una fuente confiable:

• Derecho: A. Cecil Snyder. En 1942, el presidente Roosevelt nombró a este abogado judío juez asociado del Tribunal Supremo de Puerto Rico. Fue juez presidente de 1953 a 1957.^{[1, 5]}
• Comercio: Israel Zaidspiner. Salió de La Habana en 1960, se estableció en San Juan y abrió con su cuñado una cadena de tiendas. Años después fue administrador voluntario de Shaare Zedeck.^[4]
• Diplomacia y derecho: David Efron. Abogado en San Juan y cónsul honorario de Israel en Puerto Rico. Ayudó a recibir los vuelos de ayuda de 2017.^{[1, 17]}
• Filantropía: Philippe y Hilary Heilberg. Desde que se mudaron a Puerto Rico han financiado proyectos de Jabad en la isla y en el Caribe, entre ellos el Preschool of the Arts.^[11]
• Liderato comunitario: el rabino Mendel Zarchi y Rachel Zarchi (Jabad, desde 1999) y Diego Mandelbaum, director ejecutivo de la Comunidad Judía de Puerto Rico.^{[11, 1]}

No incluimos a nadie de la medicina ni de las artes porque no encontramos una fuente confiable que nombre a un residente judío de Puerto Rico en esos campos. Añadiremos nombres a medida que los confirmemos.

Si nos visitas: servicios, comida kosher y Shabat

Horarios de servicios (confírmalos antes de ir)

Comida kosher (verificada en oct. 2026)

• Kosher in Paradise, en Jabad (18 Calle Rosa, Isla Verde): comida para llevar y entrega a domicilio, y comidas de Shabat y de las festividades. Abre de lunes a jueves de 10 a. m. a 6:45 p. m., y el viernes hasta las 4 p. m. (último recogido). Cierra sábados, domingos y festividades judías. Los pedidos para Shabat y domingo se hacen antes del jueves a las 6 p. m.^[14]
• OMRKT Kosher Restaurant (Miramar Plaza, 954 Ave. Ponce de León, Suite 101): café-restaurante con certificación kosher y comida saludable de productos locales. Abre de lunes a jueves de 11 a. m. a 8 p. m., y el viernes de 11 a. m. a 3 p. m.; cierra los fines de semana. Solo la sucursal de Miramar aparece con certificación kosher.^{[15, 16]}
• Festividades: Jabad vende reservaciones para el séder y las comidas de las fiestas, y en 2026 tuvieron fecha límite.^[13]

Consejos para Shabat y las festividades

• Quédate cerca. Si vas a caminar al servicio, busca hospedaje cerca de tu sinagoga: Isla Verde para Jabad, y Condado o Miramar para Shaare Zedeck y Temple Beth Shalom. Mira nuestras guías de Isla Verde y Condado.
• Eruv: Jabad mantiene un eruv en Isla Verde y publica su estado cada semana. El 21 de agosto de 2026 avisó que no se debía usar mientras lo reparaban. Revisa la página antes de cada Shabat.^[12]
• Pide con tiempo: las comidas de Shabat y los pedidos para llevar de Jabad tienen fecha límite el jueves.^[14]
• El Viejo San Juan no tiene sinagoga, pero queda a un viaje corto en taxi de las tres. Planifica tu visita con nuestra guía del Viejo San Juan.

Preguntas frecuentes

Publicada originalmente en PuertoRico.com el 2026-10-11. Revisada y actualizada en octubre de 2026: los datos se verificaron con las fuentes de arriba.