Actualizado el 11 de octubre de 2026. Fechas y cifras salen de artículos históricos con fuentes y de registros del gobierno de EE. UU. Cuando los historiadores no coinciden, lo decimos.
La historia de Puerto Rico en un párrafo: Pueblos indígenas vivieron aquí miles de años antes de los taínos, que llamaron a la isla Borikén. Colón la reclamó para España en 1493, y España gobernó cuatro siglos, levantando las fortalezas de San Juan y una economía de plantación que dependió de africanos esclavizados hasta la abolición de 1873. Estados Unidos tomó la isla en la Guerra hispano-estadounidense de 1898, hizo ciudadanos estadounidenses a los puertorriqueños en 1917 y aprobó una constitución local en 1952. Puerto Rico sigue siendo un territorio de EE. UU. y su estatus político se discute todavía.
Cronología rápida
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| Antes de 1493 | Sociedad taína, con caciques como Agüeybaná; isla llamada Borikén |
| 1493 | Llega Colón en su segundo viaje (19 de noviembre; hoy Día del Descubrimiento) |
| 1508 | Juan Ponce de León funda Caparra, el primer asentamiento español |
| 1511 | Levantamiento taíno contra el dominio español |
| 1521 | Los pobladores se mudan de Caparra al islote de San Juan |
| 1539 | Empiezan las obras de El Morro |
| 1634–1783 | Se construye San Cristóbal; murallas de la ciudad desde 1634 |
| 1868 | Grito de Lares (23 de septiembre) |
| 1873 | Abolición de la esclavitud (22 de marzo) |
| 1897 | España otorga la Carta Autonómica (25 de noviembre) |
| 1898 | Tropas de EE. UU. desembarcan en Guánica (25 de julio); Tratado de París (10 de diciembre) |
| 1900 | Ley Foraker: gobierno civil |
| 1917 | Ley Jones: ciudadanía estadounidense para los puertorriqueños |
| 1918 | Terremoto y tsunami en la costa oeste (11 de octubre) |
| 1948 | Luis Muñoz Marín, primer gobernador electo (toma posesión en 1949) |
| 1950 | Arranca la industrialización de Operación Manos a la Obra |
| 1952 | Se aprueba la constitución del Estado Libre Asociado |
| 2016 | El Congreso aprueba PROMESA y su junta de supervisión |
| 2017 | Huracán María (20 de septiembre) |
| 2019 | Protestas masivas llevan a la renuncia del gobernador Ricardo Rosselló |
Antes de Colón
Llegaron personas a Puerto Rico miles de años antes que los europeos: grupos arcaicos (ortoiroides), luego saladoides y culturas posteriores. Cuando llegó Colón, se estima que vivían en la isla entre 30.000 y 60.000 taínos, en yucayeques dirigidos por caciques. El cacique principal era Agüeybaná. Llamaban a la isla Borikén; de ahí vienen Borinquen y boricua. Aún puedes ver bateyes ceremoniales en Caguana (Utuado) y Tibes (Ponce); mira nuestra guía de sitios históricos.
Dominio español (1493–1898)
Colón llegó el 19 de noviembre de 1493 y la nombró San Juan Bautista. El asentamiento español empezó en 1508, cuando Juan Ponce de León fundó Caparra y fue el primer gobernador. En la década de 1520 los nombres se invirtieron: el pueblo del puerto pasó a llamarse San Juan y toda la isla, Puerto Rico.
Los taínos fueron forzados al trabajo bajo la encomienda. En 1511 se alzaron. Según el relato tradicional, primero probaron si los españoles eran mortales ahogando al soldado Diego Salcedo. El alzamiento fue sofocado; enfermedad, guerra y trabajo forzado derrumbaron la población taína en las décadas siguientes.
San Juan se convirtió en el puesto de guardia de España a la entrada del Caribe. Las obras de El Morro empezaron en 1539; luego San Cristóbal y las murallas desde 1634. Los fuertes resistieron o sobrevivieron ataques ingleses (1598) y holandeses (1625). En los siglos XVIII y XIX la economía giró hacia el azúcar y el café, en parte con mano de obra esclavizada.
En el siglo XIX creció la presión por más derechos. El 23 de septiembre de 1868 cientos se alzaron en el Grito de Lares, sofocado pronto por España. La esclavitud se abolió el 22 de marzo de 1873. En noviembre de 1897 España otorgó una Carta Autonómica con gobierno local, pero el cambio de soberanía llegó meses después.
Llega Estados Unidos (1898–1952)
En la Guerra hispano-estadounidense, tropas de EE. UU. desembarcaron en Guánica el 25 de julio de 1898. Con el Tratado de París (firmado el 10 de diciembre de 1898), España cedió Puerto Rico a Estados Unidos.
- 1900, Ley Foraker: sustituye el gobierno militar por uno civil nombrado en gran parte desde Washington.
- 1917, Ley Jones: convierte a los puertorriqueños en ciudadanos de EE. UU. El 2 de marzo es hoy el Día de la Ciudadanía Americana.
- 1918: un terremoto de magnitud 7,3 y un tsunami golpean la costa oeste el 11 de octubre.
- Años 1930: la Depresión golpea la economía azucarera y crece la política nacionalista. En 1937 la policía mató a manifestantes en una marcha en Ponce (Masacre de Ponce).
- 1948: Luis Muñoz Marín se convierte en el primer gobernador elegido democráticamente. Gobernó de 1949 a 1965. Bajo una “ley de la mordaza” de 1948, ondear la bandera puertorriqueña en público fue delito durante varios años.
La era del Estado Libre Asociado (1952–hoy)
En 1952 los electores aprobaron una constitución y Puerto Rico pasó a ser el Estado Libre Asociado (Commonwealth). Operación Manos a la Obra, lanzada en 1950, trajo fábricas y crecimiento rápido en los años 50 y 60. Muchos puertorriqueños también se mudaron a la diáspora en Nueva York y otros lugares del continente.
Décadas después, la deuda y el declive económico llevaron a una crisis. En 2016 el Congreso aprobó PROMESA, que creó una junta federal de supervisión para reestructurar la deuda. El 20 de septiembre de 2017, el huracán María golpeó de lleno, dejando sin luz, agua ni comunicaciones durante meses. En 2019, tras mensajes filtrados, protestas masivas llevaron a la renuncia del gobernador Ricardo Rosselló.
La pregunta del estatus —estado, independencia o territorio— sigue abierta.
Ver la historia en persona
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- ¿Puerto Rico forma parte de EE. UU.?
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se “descubrió” Puerto Rico? Colón llegó el 19 de noviembre de 1493, en su segundo viaje. Los taínos y pueblos anteriores ya vivían aquí desde siglos atrás.
¿Cómo se llamaba Puerto Rico antes? Los taínos la llamaban Borikén. Colón la nombró San Juan Bautista.
¿Cuándo pasó a formar parte de Estados Unidos? España la cedió en el Tratado de París, firmado el 10 de diciembre de 1898, tras el desembarco de julio.
¿Cuándo los puertorriqueños se hicieron ciudadanos de EE. UU.? En 1917, con la Ley Jones.
¿Quién fue el primer gobernador electo? Luis Muñoz Marín, elegido en 1948.
Traducción al español de la guía en inglés de PuertoRico.com. Los nombres propios, los precios de terceros y los enlaces externos se conservan. Publicada originalmente el 2022-12-19; última actualización de la versión en inglés: 2026-10-11.